Ông mồ côi từ sớm, gia cảnh nghèo nàn, không được người trong làng coi trọng. Khi trưởng thành, Trung giỏi cưỡi ngựa bắn cung, sức mạnh hơn người, tính cách quỷ quyệt lắm mưu kế, bọn thiếu niên trong châu đều cậy nhờ ông.

Bà Dương vương Tiêu Phạm nhà Lương nhậm chức Hợp Châu thứ sử, nghe danh của ông, nên dùng làm tả hữu. Loạn Hầu Cảnh nổ ra, Trung theo Tấn Hi thái thú Mai Bá Long thảo phạt tướng của Cảnh là Vương Quý Hiển ở Thọ Xuân, trận nào cũng đẩy lui được quân địch.

Khi người địa phương là Hồ Thông tụ tập cướp bóc, Phạm sai Trung cùng chủ soái Mai Tư Lập hợp binh đánh dẹp. Sau đó, ông theo con Phạm là Tự đi cứu viện kinh thành. Nhưng kinh thành đã thất thủ, Trung đưa quân về Tấn Hi. Sau loạn Hầu Cảnh, ông được phong làm Đãng khấu tướng quân.